Spiegel học tại Đại học Stanford, nơi anh gặp những nhà sáng lập tương lai của Snapchat là Reggie Brown và Bobby Murphy. "Chúng tôi cảm thấy mọi thứ tẻ nhạt và muốn thử tạo ra những điều hay ho, thú vị", Murphy sau này chia sẻ với Forbes. Năm 2011, khi Spiegel, lúc đó 21 tuổi, đứng trước lớp trình bày dự án xây dựng ứng dụng di động cho phép tin nhắn, ảnh... tự hủy, bạn bè đã chê bai rằng ý tưởng đó quá dở.